Parmi le Japon

Samedi 2 août – Avec deux collègues nous allons nous régaler avec des anguilles du côté de Minami-Senju, dans la « ville basse » au nord d’Asakusa. Comme toujours depuis 3 semaines, il fait une chaleur moite infernale. Le restaurant ouvre à 11h30. Un des collègues s'y est collé pour faire la queue sous le soleil depuis 10h15 ; quand il arrive une quinzaine de personnes l’ont déjà précédé. Quand j’arrive vers 11h15, la queue fait le tour du pâté de maison et il doit bien y avoir plus d’une cinquantaine de clients transpirants faisant le piquet. Le second collègue arrive sur le fil au moment d’entrer : il a eu de la chance, pas question de le laisser rentrer plus tard vu la taille de la queue ; il nous est aussi demandé de passer toutes nos commandes du premier coup. L’affluence s'explique par la proximité du jour de l’anguille, et par la chaleur étouffante que les Japonais pensent combattre en consommant ce plat. Nous faisons partie du premier groupe de clients à entrer, les autres sont bons pour passer encore au moins une heure sous le soleil. Les plats qui nous sont servis sont à la hauteur de la réputation du lieu : anguille aigre-douce, shira-yaki (cuit sans la sauce), u-maki (en omelette), unajû (sur du riz nappé de sauce sucrée), en soupe claire avec du foie d'anguille ; mais aussi d'excellentes brochettes de poulet et des sashimi de carpe (très rare).

Nous traversons ensuite le quartier, sous la canicule qui n'arrange rien à sa désertification. Cette partie de la ville, proche de Yoshiwara, l'ancien quartier rouge, semble être en agonie perpétuelle. La plupart des devantures sont fermées, des bâtiments à l'architecture plus que démodée s’effritent, sur la facade de business hotels dont on ne sait pas si ils sont toujours en activité mais qui témoignent que cet endroit a dû prospérer à une certaine époque on voit d’antiques panneaux « équipé de TV couleur » . Nous nous rendons au café Bach, qui diffuse de la musique baroque et sert des variétés rares de café depuis 1968. Le serveur prépare avec application nos cafés du Kenya, d'Inde et de Colombie. Probablement le meilleur café que j'aie bu au Japon. Ici ?! Des habitués ont leur table réservée.

Nous passons par une galerie commercante vide et à l'activité quasi-nulle à l'entrée de laquelle des clochards s'abritent du soleil sous la verrière. L'un d'eux nous crie « faites gaffe que les pigeons ne vous chient pas dessus ».

Nous marchons jusqu'à Asakusa, où l'on retrouve de nombreux touristes et pièges à touristes, mais en passant par l'avenue Kappa-bashi, qui regorge de magasins d'artisans plus ou moins authentiques et où l'on peut tout trouver. Nous entrons dans un magasin d'ustensiles en cuivre – à la recherche d'un gobelet pour denki-bran, une boisson de type whisky coupé avec de l'eau gazeuse. Il n'y en a pas, mais nous discutons avec le propriétaire de plusieurs objets intéressants et réalisés avec art. Il nous dit que les gens n'achêtent plus des objets bien faits et se contentent de camelotte moins chère. Il a raison ; nous lui souhaitons bonne chance mais nous n'achetons rien non plus.

La chaleur commence à taper. Nous finissons la promenade en allant prendre une bière au sommet de l'immeuble Asahi, qui ressemble à une choppe mousseuse à côté de laquelle se trouve un bâtiment couronné d'une sorte de massive flamme en métal jaune, oeuvre de Philippe Strack, et que les Japonais surnomment « la crotte dorée ».